作为一个科学工作者，一个长期参加过自然科学名词审定工作的科学工作者，我参加今天这个会，确实感到非常高兴。钱三强同志十多天前就写信给我，邀我参加这个会，他讲，我对于委员会的成立一定会感到非常高兴。是的，我的心情确实非常高兴。我的高兴是有道理的，我就来讲讲这个道理。
距现在三、四十年前的事情，我想在座的各位，大家都知道一个大概，用不着我来重复。我现在要谈谈五十年前、六十年前，以至七十年前有关自然科学名词审定的一些情况。叶笃正同志提到，1919年我国就开始了自然科学名词审定工作，这个我多少知道一些。
中国最早的科学组织是中国科学社，它是1914年由一些留美的学生任鸿隽、杨铨、胡明复、胡刚复、秉志、竺可桢、王琎等发起，并与在法国留学生中以何鲁为首的“学群”社联合而成立的。1919年，我在南京高等师范读书，那时中国科学社已搬回国内，先在上海大同大学，后来搬到南京成贤街文德里，一些成员把自己家里的藏书拿出来办了一个图书馆。整个社和馆只有一个工作人员。胡刚复先生，我的南高老师之一，同时在宁沪两地任教，家住在上海，每周他在南京三天，就住在科学社里。社内馆中大大小小的事情都落在他一人身上。中国科学社除按月出版《科学》杂志外，就开始从事自然科学名词审定工作。那时，准备名词审定稿件都是刻蜡版，印油印；我因常去科学社图书馆看书，也就自然而然地作为胡刚复先生的助手，参加了一点这类工作。使我一生难忘的，就是在electricity译做“电气”这一条下，胡刚复先生注上：“电不是气。电气，电气，误人不浅！”
再举一个例子。大概1910年前后，南、北(即南京、北京)数学界所争的一个问题，就是mathematics是译成“数学”好还是译成“算学”好？北方主张叫“算学”，南方主张叫“数学”。我在前清末年读算术时用的书叫“笔算数学”。后来好长一个时期，小学、初中的arithmatic叫做算术。现在看来，各有各的好处，数学、算学大概也不致发生误会。我们现在讲“数理化”，不讲算理化，这是个习惯问题。
要搞好名词工作，最终是要依靠广大群众，要大家都来使用。开始时是你们自己在搞，在翻译、定名，然后大家使用，你用、我用、大家用，用到一定程度，再来商量一下，审定一下。这就是中国古话所说的“约定俗成”。
现在科学技术发展很快，哪一个人也不会全懂所有的学科。科协的学会就有100多个。搞名词审定工作，要依靠这些学会。这是我一贯的看法。要加强和学会的联系，学会与学会之间也要多联系。我们绝不要以为“我是国务院批准的，我在名词方面是权威”。国务院给了我们多大的权？当然国务院十分信任我们的自然科学名词审定委员会的60名委员，而且见到这个名单我很高兴，大概百分之九十几，我都是知道的，都是我们这些老头子组成的。虽然这样，有了一个有权威性的委员会，但是工作绝不要自满，自以为“我这个工作是权威”，不要这样。
严济慈(1901～1996)，著名物理学家、教育家，中国现代物理学研究开创人之一，中国科学院院士，在全国科学技术名词审定委员会筹备期间任主任委员。